Історичний роман українського письменника, лауреата Державної премії України їм. Т. Г. Шевченка, зображає мало висвітлені досі в українській літературі події, що відбувалися напередодні й на початку Визвольної війни українського народу 1648— 1654 рр. Гострі психологічні колізії твору розвиваються навколо долі дітей полковничихи Марії Самійлихи, котрі, як і мати, в різні часи потрапили у турецьку й татарську неволю.
    У 60-х роках твір вийшов у світ під назвою «Мальви». Нині автор повертає романові його первісну назву — «Яничари», яка за тодішніх цензурних умов не могла бути опублікована.